Liderii din domeniul sănătății la nivel de stat spun că îngrijirea copiilor este deja greu de găsit în Carolina de Nord și ar putea deveni și mai rară la sfârșitul acestui an, dacă se iau măsuri la nivel statal și federal.
Problema, spun ei, este că modelul de afaceri este „nesustenabil”, coroborat cu încetarea finanțării federale pentru pandemie care îl susținea.
Congresul a oferit miliarde de dolari statelor pentru a ajuta furnizorii de servicii de îngrijire a copiilor să rămână deschiși în timpul pandemiei de COVID-19. Cota Carolinei de Nord este de aproximativ 1,3 miliarde de dolari. Cu toate acestea, această finanțare suplimentară se va încheia la 1 octombrie, iar finanțarea federală pentru îngrijirea copiilor în Carolina de Nord se așteaptă să revină la nivelurile de dinainte de pandemie, de aproximativ 400 de milioane de dolari.
În același timp, costurile acordării asistenței au crescut semnificativ, iar statul nu plătește suficient pentru a le acoperi.
Ariel Ford, directorul statului pentru dezvoltarea copilului și educația timpurie, a declarat unui grup legislativ care supraveghează Departamentul de Sănătate și Servicii Umane că profesorii de grădiniță câștigă în medie doar aproximativ 14 dolari pe oră, insuficient pentru a satisface nevoile de bază. În același timp, subvențiile guvernamentale acoperă doar aproximativ jumătate din costul real al serviciilor, ceea ce face ca majoritatea părinților să nu poată compensa diferența.
Ford a spus că finanțarea federală și o parte din finanțarea de stat au menținut forța de muncă din domeniul îngrijirii copiilor din Carolina de Nord relativ stabilă în ultimii ani, umplând un gol și permițând ca salariile profesorilor să fie puțin mai mari. Dar „banii se termină și trebuie să ne unim cu toții pentru a găsi soluții”, a spus ea.
„Am lucrat cu sârguință pentru a găsi modalitatea potrivită de a finanța acest sistem”, a declarat Ford în fața legislatorilor. „Știm că trebuie să fie inovator. Știm că trebuie să fie echitabil și știm că trebuie să ne ocupăm de inegalitatea dintre comunitățile urbane și cele rurale.”
Dacă părinții nu găsesc servicii de îngrijire a copiilor, nu pot lucra, ceea ce limitează creșterea economică viitoare a statului, a spus Ford. Aceasta este deja o problemă în unele zone rurale și în alte așa-numite deșerturi legate de îngrijirea copiilor.
Ford a declarat că un program pilot de 20 de milioane de dolari care vizează creșterea serviciilor de îngrijire a copiilor în aceste zone arată că multe companii sunt interesate să rezolve problema dacă pot oferi ajutor.
„Am primit peste 3.000 de cereri, dar am aprobat doar 200”, a declarat Ford. „Cererea pentru aceste 20 de milioane de dolari depășește 700 de milioane de dolari.”
Președintele Comitetului de Supraveghere, Donnie Lambeth, a recunoscut că statul „se confruntă cu provocări reale pe care legiuitorii trebuie să le abordeze”, dar a numit ceea ce a auzit „tulburător”.
„Uneori vreau să-mi pun pălăria fiscală conservatoare”, a spus Lambeth (republican din Forsyth), „și mă gândesc: «Ei bine, de ce naiba subvenționăm îngrijirea copiilor în Carolina de Nord? De ce este aceasta responsabilitatea contribuabililor?»”
„Ne confruntăm cu o prăpastie financiară de la care trebuie să ne împingem înapoi, iar noi va trebui să investim încă zeci de milioane de dolari”, a continuat Lambeth. „Ca să fiu sincer, acesta nu este răspunsul.”
Ford a răspuns că Congresul ar putea lua măsuri pentru a rezolva problema, dar că acest lucru s-ar putea să nu se întâmple până când fondurile nu se epuizează, așa că guvernele statelor ar putea fi nevoite să ajute la găsirea unui pod.
Multe state încearcă să extindă semnificativ granturile federale pentru dezvoltarea îngrijirii copiilor, a spus ea.
„Fiecare stat din țară se îndreaptă spre aceeași prăpastie, așa că suntem în companie bună. Toate cele 50 de state, toate teritoriile și toate triburile se îndreaptă împreună spre această prăpastie”, a spus Ford. „Sunt de acord că nu se va găsi o soluție până la începutul lunii noiembrie. Dar sper că se vor întoarce și că vor fi dispuși să ajute la asigurarea că economia țării rămâne puternică.”
Data publicării: 19 iulie 2024